管道輸送介質或管道所處環境有溫度變化時，會由于溫度原因引起管道的熱脹冷縮，如果不采取一定的方式補償該尺寸變化，將會在管壁內產生很高的應力，通過管道傳至固定管架或設備，當溫差過某一范圍時，溫差應力大于管子可承受的應力范圍，這時就必須考慮補償問題。
膨脹節是指能有效地起到補償軸向變形的撓性元件，利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。

高溫波紋膨脹節的結構是由其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。高溫波紋膨脹節在正常工作過程中要求管系所受的重力由各種支、吊架承擔，以使管系得以自由膨脹(收縮)；同時常利用管道的預變形來減少管架的推力和增強其穩定性。
由于波紋膨脹節作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，具有工作可靠、性能良好、結構緊湊等特點，已廣泛應用在化工、冶金等部門。